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刷牙时，需要刷舌苔吗
舌苔，我的舌头有青苔！？
光是看到舌苔（tonguecoating）这个名字，可能就令人退避三舍，到底这噁噁的东西到底是什麽啊？这一层散布于舌背上的苔状物，正常情况下薄白而润。别看它外表不太起眼，其实舌苔的组成成分相当複杂，现在的研究一般认为它主要由脱落的舌黏膜角化上皮细胞、唾液、细菌、食物碎屑及渗出的白血球等组成。（很有大杂烩的感觉欸……）
来仔细看一下爱因斯坦的舌苔～～
从西医或牙医学的角度，并没有证据表明舌苔和全身的健康状况有很大程度的关联，然而，中华传统医学则认为舌苔是由胃气而生，由舌苔之白黄，可辨病之寒热；由舌苔之薄厚，可辨病之重轻；由舌苔之变化，可辨病之转化。
其实，中医的说法也不无道理；正所谓「滚舌不生苔」（不是这样说吧），在正常情况下，由于咀嚼和吞嚥动作，以及唾液和饮食的冲洗，舌头表面的物质会不断被冲掉，仅剩下薄而白的一层舌苔。而当我们生病时，如果进食减少或只吃软食，进而使得咀嚼的动作变少或是唾液分泌减少，舌苔就会层层叠叠地累积上去，变得越来越厚。
健康的舌苔应该长什麽样子？正常的舌苔是白色的薄薄一层。图／作者提供
常见的舌苔有白、黄、黑三种颜色：正常人的舌苔颜色应是浅白偏粉红色的，如果舌苔颜色发白，可能是寒症、虚症的表现，如果舌苔颜色发黄或发黑，并呈现出油腻感，可能是身体有炎症的表现。不过，我们偶尔也会看到舌头在短时间内变得五颜六色，这通常是因为吃到了一些带有色素的食品或药物。
想要有个充满个性的舌头吗？以下为你隆重献上「舌头变色招」：
黑梅或者含铁的药物会把舌苔染成黑色，甘草或者有甘草成分的含片以及柳橙等鲜果会让舌苔变黄，香淤、含有鸦片酊的咳嗽药水、大黄（中药）会使舌苔变成褐黄色，红酒、果汁以及西红柿等鲜果会让舌苔变红。饮用牛奶也会给舌苔染色，不过牛奶颜色乳白，所以在舌苔上不明显，但看起来会比正常舌苔厚重。（下次万圣节知道要吃什麽了吧～）
刷掉舌苔，口臭别来？很多人认为舌苔是造成口臭（halitosis;badbreath）的元凶，这种说法只对了一半：由于舌苔本身含有大量细菌和食物残渣，细菌分解食物残渣后难免会产生些许气味，在一般情况下，刮去舌苔可以使症状得到相当大的改善；然而，如果舌苔异常，则味道会更加「特别」，这种时候，折腾你的舌头可是没用的喔！
舌苔异常只是一种身体异常的「症状」而非「疾病」，换言之，刮舌苔是治标不治本的做法。而且，经常用力刮舌苔，可能会刺激味蕾、损伤舌乳突、造成舌背部麻木，并使得味觉减退、食欲下降，进而影响身体健康。除此之外，刮除舌苔可能会在就诊时造成误诊，所以，如果你发现自己的舌苔怪怪的，千万不要随便刮掉它啊，请快快带著你特别的舌苔一起去向医生谘询，以免延误病情。
除了舌苔之外，引起口臭的可能原因还有很多，其中有消化系统的疾病如肠炎、胃病所造成的口腔异味，也有与口腔环境有关的疾病如咽炎、蛀牙、牙周病、牙龈损伤等所造成的口腔异味，亦有可能因为扁桃腺结石，或因为吸淤、喝酒、肥胖、压力大等原因导致口臭。在很少数的情况下，严重的身体疾病例如肝功能损坏等也可能造成口臭。当然，会有口臭也可能只是因为你偷吃了臭豆腐（承认吧凶手就是你！）或是其他味道太浓的食物（如蒜头、洋葱、肉类、鱼类和起士等）。
撇除特殊情况不论，一般来说，口臭的起因多是由于口腔问题，只要透过加强口腔卫生，例如刷乾淨舌头表面和牙龈，漱口清洁喉咙等即能解决。
教练，我想刷舌头！各种清舌苔的工具，你选择哪一种？图／作者提供
随著大家对口腔护理的重视度不断提高，各种口腔护理产品也层出不穷，你是不是也常常感到眼花撩乱呢？（我只是想刷舌头啊啊啊）其实，在正常情况下，为了保持口腔卫生，可以採用一些简单的办法清洗舌面，以减少口内细菌数量。清洁方法包括使用专门的软毛刷轻轻地刷舌面，如果买不到专用软刷，用牙刷也可，但一定不能太用力。也可以用温盐水或漱口水漱口，或是使用冲牙机来冲洗舌背。切记不可用硬板类、锐利的东西使劲刮舌苔。
除了上述常见工具之外，其实还有种专刷舌头的新奇工具──舌苔刷（tonguecleaner）。使用舌苔刷前，需先把舌头往前伸出来，儘量用鼻子呼吸。刷舌时用力不要过猛，应轻轻拂刷舌背，以不产生疼痛和不适感为宜。每次时间也不宜过久，从舌根部往舌尖部刷10次就可以了，记得使用后要彻底清洗舌苔刷。
虽然舌苔刷能很好地清除舌苔中的食物残渣和细菌，可以减轻发生牙周病和龋齿的风险，并可以减轻口臭，但是，舌苔牙刷一定要慎用，以避免过度刺激舌头，除了不能过于大力、每次时间不能过长之外，也千万不要刷得太勤，大约每周一次即可。
愿大家都有健康美丽的舌头（？）
参考文献：
1.RosenbergM.Thescienceofbadbreath.SciAm.Apr;(4):72-9.
2.LoescheWJ,KazorC.Microbiologyandtreatmentofhalitosis.Periodontology.;28:-79.
3.OuthouseTL,Al-AlawiR,FedorowiczZ,KeenanJV.Tonguescrapingfortreatinghalitosis.Articlefirstpublishedonline:Apr
4.RosenbergM,KnaanT,CohenD.Associationamongbadbreath,bodymassindex,andalcoholintake.JDentRes.Oct;86(10):-0.
5.LindheJ,LangNP,KarringT.ClinicalPeriodontologyandImplantDentistry,FifthEdition.;-,,-.
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